Siden oldtiden har havet været en vital kanal for menneskelig udforskning og udveksling. Fra den gamle silkevej til moderne søfartshandel har søtransport konsekvent været en væsentlig drivkraft for menneskelig samfundsudvikling. I dag, med globaliseringens uddybning, er søtransport blevet den økonomiske arterie, der forbinder verden.
I øjeblikket har det globale søtransportmarked dannet et relativt komplet system. Større havnebyer som New York, Shanghai og Hong Kong er alle vigtige globale maritime knudepunkter. Samtidig er søtransportens effektivitet og sikkerhed blevet væsentligt forbedret med kontinuerlige teknologiske fremskridt.
